Come essere bannati da 150 casinò ha modellato la strategia del CEO di questa compagnia aerea

La carriera di Scott Kirby come contatore di carte al blackjack è stata per qualche tempo un segreto di Pulcinella nel mondo dell'aviazione, compreso un riferimento durante un'intervista a Stratechery del gennaio 2026. Ma la settimana scorsa, l'amministratore delegato della United Airlines ha reso pubblica la storia sul Wall Street Journal.

Kirby ha trasformato una storia personale peculiare in uno sguardo al suo stile di leadership ad alto rischio collegando le restrizioni sui casinò alla rapida espansione della compagnia aerea.

Kirby sostiene che l'esperienza ha contribuito a sviluppare la mentalità del gioco d'azzardo che ora modella il modo in cui opera nello United: ragionamento probabilistico, disinvoltura rispetto al rischio, volontà di fare grandi scommesse e enfasi sul valore atteso rispetto alle emozioni.

"Non mi dispiace perdere una mano", ha scherzato.

Investire molti soldi negli affari

Da quando ha assunto la guida di United nel maggio 2020, Kirby ha ricostruito la compagnia aerea basandosi sul principio semplice secondo cui solo due vettori statunitensi possono realmente controllare il mercato premium. Per assicurarsi che lo United fosse uno di questi, si è affidato fortemente al modello di Delta, l'unica concorrenza che giudicava troppo potente per competere sul prezzo.

Con Kirby, lo United ha speso miliardi per modernizzare la propria flotta, eliminando gradualmente piccoli aerei regionali da 50 posti e acquisendo centinaia di aerei Boeing e Airbus più grandi.

Oltre ad espandere le cappelliere e a ripristinare gli schermi sugli schienali dei sedili, si è impegnato a implementare il WiFi ad alta velocità di Starlink in tutta la flotta principale.

Secondo i dirigenti, l'obiettivo è fornire un prodotto per il quale i viaggiatori siano disposti a pagare di più e che sembri decisamente premium.

La scommessa è attualmente redditizia. Lo scorso anno oltre il 90% dei ricavi del settore proveniva da United e Delta e le azioni di United sono raddoppiate dall'inizio del 2021.

Un recente tentativo di proporre una massiccia fusione con American Airlines, che è stato rapidamente respinto sia dall'americano che dal presidente Donald Trump, è solo un esempio della propensione di Kirby per le grandi oscillazioni, che è diventata parte della sua reputazione.

Sostengo i banditi

Kirby afferma che le sue abitudini precedenti lo seguono ancora. In qualità di capitano dell'aeronautica americana di stanza al Pentagono, ha imparato a contare le carte utilizzando la guida Blackjack for Blood di Bryce Carlson del 1992.

Kirby ha affermato che mentre partecipava al Super Bowl LVIII a Las Vegas nel 2024, si è imbattuto nell'area del poker con limiti alti del Bellagio e ha aperto una linea di credito.

Nel momento in cui lo staff ha analizzato la sua identità, le note interne di Bellagio lo hanno contrassegnato come un ex contatore di blackjack. Un dirigente gli ha ricordato che poteva giocare a qualsiasi gioco volesse, ad eccezione del blackjack.

"Sono almeno 15 anni che non gioco", ha detto al WSJ. "Ma sono nel database."

Secondo Kirby, lo considera un distintivo d'onore.

"In realtà non gioco d'azzardo", ha detto al WSJ. "Faccio cose intelligenti e di valore atteso".

È logico che i casinò non lo vogliano.